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気持ちよく晴れた日の午後。 城の庭園に降りそそぐ暖かい日差しと、それを一身に受ける大きく枝を広げた木。 その木陰、僕の目の前には出来たばかりの小さなお墓があった。 ジャスミンが突然、 「お墓を作るから手伝って」 と言ってきたときは驚いた。 僕が慌てて、 「誰か亡くなったのかい？」 と尋ねると、彼女は目を伏せ、少し躊躇ったあと口を開いた。 「デインの、お墓よ」 僕は一瞬頭が真っ白になり、次の瞬間、胸に鈍い痛みが走るのを感じた。 正直に言おう。 僕はこのときまでデインのことを忘れていた。 共に旅をした少年。 僕らを、裏切った少年。 そうだ。忘れていたのは、忘れたかったからだ。 「お墓って……亡骸もないのに」 言いながら、僕は自分がおかしくて仕方なかった。 ダッテボクガコノテデコロシタノニ。 少女は小さな布包みを僕に差し出した。 「これを代わりにしようと思ったの」 白い布に包まれたそれは、見覚えのあるペンダントだった。 僕らは出来るだけ静かな、あまり人が来ない場所を選んで『亡骸』を埋めるべき穴を掘った。 それぞれの手を泥だらけにしながら、その間、ジャスミンはずっと黙ったままだった。 傷だらけだけど、丁寧に磨かれていたペンダント。 いつのまにジャスミンはあのペンダントを持っていたのだろう。 僕は確かに、彼女が怒りと共にそれを地面に叩きつけるところを見た。 『君に似合うと思って』 デインの言葉が蘇る。 『ジャスミンはいいこだね』 『僕も君達の仲間に入れてもらえるように頑張るよ』 デイン、君の言葉に本当のことはひとつもなかったのだろうか。 「そろそろいいかしら」 「そうだね」 柔らかい土の上にそっとペンダントの入った布包みを置く。 少し待ってその上に土をかぶせ、最後にジャスミンが作った小さな花輪をのせた。 墓標の無い小さな墓。 僕は目を閉じた。 デインと出会って、デインがいなくなるまでの記憶を辿った。 影の憲兵団にさらわれたところを助けてくれた。 レジスタンスの隠れ家で話した。 一緒に旅をした。 少し、嫉妬したこともあった。 共に戦おうと誓った。 本当は敵のスパイだった。 戦って、僕が倒した。 それが、真実。 目を開けると、ジャスミンはしゃがみこんだままじっと花輪を見つめていた。 膝の上で握られた小さな手も、ぴくりとも動かない。 僕は唐突に、彼女は待っているのだ、ということに気付いた。 何を？ デインの言葉を。 裏切られたという事実を覆す言葉を。 永遠に得られない『真実』を求めて、彼女は泣くこともせず墓前にいるのだ。 「ジャスミン」 僕は言うべき言葉が見つからず、 ただ、彼女の手を握ることしかできなかった。 ・ ＜end＞ |