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「ねぇ、千代ボー？」 夕暮れの縁側。 私は座った膝に頬杖をついたまま、庭先で薪割りをしている背中に話し掛けてみる。 「何スかー、加代姉？」 少年は鉈を振り下ろす。 小気味良い音がして、丸太が真っ二つに割れた。 「千代ボーも、男の子なんだねぇ」 ガゴッ。 鉈が思いっきり地面にささった。 結構深いみたい。抜くのが大変そうだわ。 「な、いきなり何言ってるんスか」 耳まで真っ赤になって少年は振り向く。 「うーん、なんとなく」 へらっと笑って見せる。 うそ。 急に伸びた背丈。 がっしりしてきた肩や腕。 地面をしっかりと踏みしめる、まだまだ大きくなりそうな足。 今まで気付かなかったのか気付こうとしなかったのか。 「男の子、なんだねぇ」 ぽつり。 今度は自分に呟く。 「酔ってるんすね、加代姉」 少年が呆れ声で鉈を引き抜く。 「今日は酔ってないわよ」 「酔ってるっス」 少年はあちらの方を向くと薪割りを再開した。 カコン。カコン。 リズムは寸分も乱れない。 「じゃあ私は？」 鉈を振るう音に負けないように声を張り上げる。 「私は、女の子に見える？」 カコン。 音が止んだ。 少年は背中を向けたまま。 「加代姉が、酔ってないときに言うっス」 言って、そこらに散らばった薪を拾い始めた。 「酔ってないわよ」 「酔ってるっス」 少年は目を合わせない。 私はムキになって、 「ねぇ、千代吉？」 どうしたのよ、と問おうとしたとき。 「オレ、村長に呼ばれてたの忘れてたっス。ちょっと行って来るっス」 断ち切るように少年は言って、私の前に集めた薪を山に積むと、村へ下りる道へ走って行ってしまった。 後ろ姿はあっという間に見えなくなり、代わりにカラスの群れが境内の木を目指して来るのが見えた。 「……千代吉の、うそつきィ」 ぱたんと後ろに倒れてみる。 縁側の板張りは、昼間のぬくもりをかすかに残していて気持がよかった。 千代ボーのばぁか。 悔しいから、帰って来るまでここでこうしていてやろう。 ＜end＞ ・ ・ ・ ・ ・ ・ |